發展經濟是當代中國國家利益的核心。馬克思主義認爲，經濟是社會存在與社會發展的基礎，是社會歷史的最終決定力量。社會生產力的不斷髮展，特別是科學技術的創新與進步，爲推動歷史發展，維護和發展國家利益提供了基本的物質保障。在新的歷史時期，鄧小平針對“文革”以“階級鬥爭爲綱”的左傾錯誤曾反覆指出：“社會主義現代化建設是我們當前最大的政治，因爲它代表着中國人民最大的利益、最根本的利益。”“現在要橫下心來，除了爆發大規模戰爭外，就要始終如一地、貫徹始終地搞這件事，一切團結這件事，不受任何干擾，就是爆發大規模戰爭，打仗以後也要繼續幹，或者重新干。
