荷包牡丹的花語是不可預知的死亡和絕望的愛戀。古時，離洛陽城東南200來里路，汝州，州的西邊有個小鎮，名叫廟下。這裏羣山環繞，景色宜人，還有一個美妙的風俗習慣：男女青年一旦定親，女方必須親手給男方送去一個繡着鴛鴦的荷包，這其中的含意是不言而喻的。若是定的娃娃親，也得由女方家中的嫂嫂或鄰里過門的大姐們代繡一個送上，作爲終身的信物。 鎮上住着一位美麗的姑娘，名叫玉女。玉女芳年十八，心靈手巧，天生聰慧，繡花織布技藝精湛，尤其是繡在荷包上的各種花卉圖案，競常招惹蜂蝶落在上面，可見功夫之深。 這麼好的姑娘，提親者自是擠破了門檻，但都被姑娘家人一一婉言謝絕。原來姑娘自有鍾情的男子，家裏也默認了。可惜，小夥在塞外充軍已經兩載，杳無音信，更不曾得到荷包。玉女日日盼，夜夜想，苦苦思念，便每月繡一個荷包聊作思念之情，並一一掛在窗前的牡丹枝上。久而久之，荷包形成了串、變成了現在"荷包牡丹"了。
