出自《史記呂不韋列傳》。一字千金，意爲一個字值一千金，原指增減一字，賞賜千金。金爲古代貨幣單位。《史記呂不韋列傳》記載：太子政（即嬴政）立爲王（即秦始皇），遵呂不韋爲相國，號稱仲父。當是時，魏有信陵君，楚有春申君，趙有平原君，齊有孟尚君，皆下士喜賓客以相傾。呂不韋以秦之疆，羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人。是時諸侯多辯士，如荀卿之徒，著書布天下。呂不韋乃使其客人人著所聞，集論以爲八覽、六論、十二紀，二十餘萬言。以爲備天地萬物古今之事，號曰《呂氏春秋》。布咸陽市門，懸千金其上，延諸侯遊士賓客有能
