汕頭經濟特區發展不起來因爲人文地理環境原因。汕頭也很多家族世代經商，家族企業很多，民間資本很強大，長期以來形成了較爲頑固的地方勢力。地方保護主義很強，官僚系統複雜。致使國家的一些政策很難推行。地緣經濟因素，潮汕地區的地理位置處在上海和廣州兩大中心之間，戰略定位不明確，人才和經濟資源逐步向周邊三大中心分散。地區自身定位，從改革開放初期，沒有能吸引到國外資本、跨國公司到本地區建設生產基地，反而本地商業資本外流到香港、深圳、中山、東莞等地，錯失非常重要的發展時機。
