美術理論對於美術實踐的科學總結。廣義指美術史、美術基礎理論和美術批評，學術界通常取狹義，即指美術基礎理論。它以美術創作、欣賞、美術家和作品以及美術同社會、生活、自然的關係、美術理論自身爲研究對象。美術原理如美術本質論、美術特徵論、美術發生學、美術形態學、美術社會學、美術心理學和美術哲學等是美術理論研究的中心任務和主要內容，另外總結、研究美術作品的材料、工具、製作技術和方法以及廣義的美術理論自身亦是美術理論研究的任務。
