在時間上，是指鼠年與牛年相接的那幾個星期的時間。如 2009年的一、二月份，就可以稱爲“牛頭鼠尾”。用專業術語來說：是指鼠年末，牛年初，鼠年與牛年交接的時間。除此之外，牛頭鼠尾是說做事情開始很雄心壯志的樣子但到最後就馬馬虎虎了。與此相近的詞語有鼠頭豬尾，是指年輪的交替，12生肖中開始的是鼠，結束的是豬，即鼠頭豬尾。
