人體是一個平衡的有機體，正常情況下，細胞內外的滲透壓是相等的。一次性大量飲水，導致細胞內外的滲透壓均降低，使血液稀釋及電解質失去平衡，產生輕微的水中毒症狀。機體爲自救，通過神經反射，細胞膜上的各種離子泵啓動，將細胞內的水分排出細胞，從而導致細胞內滲透壓暫時性升高，又產生口渴症狀，這就是渴後迅速大量飲水，越喝越渴的原因。正常人每天平均耗水量爲 2000到2500毫升，在飲水時適當加入鹽即可緩解越喝越渴的狀態。
