因爲電容器有貯能的功能，無功功率是不消耗能量的功率，只是在交流電的半個週期內暫時將電能以磁場，或電場的形式儲存起來，然後再將另外半個週期內所儲存的能量返還給電網；電容吸收無功功率的時候，正是電機放出無功功率的時候，反之，電機吸收無功功率時，又正好是電容放出無功功率的時候。這樣，電機和電容就相互交換無功功率，電機等等負載就不需要從電源上吸收或釋放無功功率了，這就相當於電容代替電源向電機提供無功功率，也就是補償無功功率。
