有五種：敘述、描寫、抒情、議論、說明。
比如：記敘文是以敘述、描寫、抒情爲主要表達方式，議論文是以議論爲主要表達方式，而說明文則以說明爲主要表達方式。
小說主要是通過故事情節來展現人物性格、表現中心的。故事來源於生活，但它通過整理、提煉和安排，就比現實生活中發生的真實更集中，更完整，更具有代表性。
小說的環境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關係。在環境描寫中，社會環境是重點，它揭示了種種複雜的社會關係，如人物的身份、地位、成長的歷史背景等等。自然環境包括人物活動的地點、時間、季節、氣候以及景物等等。自然環境描寫對錶達人物的心情、渲染氣氛都有不少的作用。
