皈依乃佛教徒之基礎入門。皈依爲皈投或依靠之意，受到三寶的加持。三寶指佛、法、僧:佛爲覺悟者，法爲教義，僧爲延續佛的慧命者。
皈依兩字，從字面上解釋，皈是迴轉，或是皈投;依是依靠，或是信賴。凡是迴轉依靠，或皈投信賴的行爲，都可稱爲皈依，所以皈依兩字，也不是佛教之所專用。
至於信仰其他的宗教，可以生天，但卻未必由於信仰而決定生天。比如基督教，信者可能得救，但也未必得救，上帝不寵愛的，任你信得如何懇切，也不會成爲天國的選民。再說，在佛教的層次上看，佛教以外的一切宗教，即使是最高級的宗教，他們的最高理想，總不會超出生天的範圍。天在佛教之中，即使生到最上最高的天界，仍在生死輪迴之中。天上的壽命雖較人間爲長，但亦有其限度，天福享盡，死後還墮，故其終非可靠的皈依之處。唯有皈依佛教，才能使人漸漸地走上離苦得樂的究竟解脫之道。佛教的總體，便是佛法僧三寶。
