古希臘之前是愛琴文明時期，愛琴文明是愛琴海地區的青銅文明，以克里特島和希臘地區的邁錫尼爲核心，故又稱“克里特—邁錫尼文明”，西方古代文明由此發軔。這一文明的存在因被德國考古學家海因裏希·施裏曼對邁錫尼地區始於1876年的發掘而進入人們的視野。然而，後續的發現證明邁錫尼在愛琴文明的早期（甚至任何時期）並不佔中心的地位，因而後來更多地使用更爲一般的地理名稱來命名這個文明。
