水熊或稱水熊蟲，是對緩步動物門生物的俗稱。水熊這種小型動物主要生活在淡水的沉渣、潮溼土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數種類生活在海水的潮間帶。有記錄的大約有900餘種，其中許多種是世界性分佈的。在喜馬拉雅山脈或深海都可以找到它們的蹤影。此外人類還首次發現水熊可在真空中生存。水熊即緩步動物。是地球上生命力極強的生物，要殺死水熊是極爲困難的。水熊體型極小，必須用顯微鏡才能看清它的面貌。其主要生活在淡水的沉渣、潮溼土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數種類生活在海水的潮間帶。全球幾乎都有它的存在，北極、熱帶、深海、溫泉裏都可以找到。小水熊蟲在1773年首次被一位名叫哥策的神父描述，但並不完整。1774年和1776年意大利人考廷和斯巴蘭扎尼發現，在缺水的環境下，緩步動物能夠不脫去保護外殼而復活。斯巴蘭扎尼並且指出，緩步動物要渡過缺水時期，就必須慢慢的失水。
