用水中鈣、鎂離子的含量用硬度這個指標來表示硬度。則硬度1度相當於每升水中含有10毫克氧化鈣。低於8度的水稱爲軟水，高於17度的稱爲硬水，介於8至17度之間的稱爲中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是軟水，泉水、深井水、海水都是硬水。
