十年樹木，百年樹人。比喻要使小樹成爲木料需要很長的時間。而培養一個人纔則需要更多的時間，是個長久之計，並且十分不容易。因此，這句話寓意着國家、民族、家庭只有做好人的培育，才能得以接續、繁衍、傳承。古人云：江山代有後人出，一代新人換舊人。這樣人類才能永續繁衍、生生不息。
樹：培植，培養。十（虛數）年的時間可以把小樹苗種植成一棵大樹，一輩子的工作才能培育一個人才。比喻培養教育一個人才，靠學生自己努力，培養要經過老、中、少三代人的參與才能將一人培養成功，比喻培養人才過程。也比喻培養人才纔是長久之計，還表示培養人才很不容易。
