《紀念白求恩》的背景爲，1938年3月，加拿大共產黨黨員、醫生諾爾曼白求恩率領加拿大、美國醫療隊抵達延安，同年4月，白求恩東渡黃河，前往晉察冀邊區，帶領戰地醫療隊轉戰多個戰場，冒着槍林彈雨，在極端艱難的環境中搶救了成千上萬的傷病員，1939年冬天，白求恩在抗日前線淶源摩天嶺搶救傷員時，手指感染中毒，醫治無效，於1939年11月12日不幸逝世，延安各界於12月1日爲其舉行了追悼大會，毛澤東同志親筆題寫了輓詞，並於12月21日寫下了這篇文章，文章概述了白求恩同志來華幫助中國人民進行抗日戰爭的經歷，表達了對白求恩逝世的深切悼念，高度讚揚了他的國際主義精神、毫不利己、專門利人的精神和對技術精益求精的精神，並號召全黨向白求恩同志學習。
