1947年，當時的中國政府內政部方域司在其編繪出版的《南海諸島位置圖》中，以未定國界線標繪了一條由11段斷續線組成的線。 1949年中華人民共和國成立後，由於與越南關係友好讓出北部灣、東京灣兩條線 ，將這11條改爲9條，“九段線”因此而得名。此外各段線的位置和各段線的弧、直也有調整。 “九段線”所包含的南中國海域是世界上最複雜的水域之一，周邊有包括中國在內的9個國家。斷續線內島礁與水域除東沙羣島、中沙羣島及周邊水域無爭議外，西沙羣島及南沙羣島存在一定的爭議。其中屬南沙羣島爭議最爲顯著。
