糖鏈是葡萄糖、半乳糖等單糖分子按特定序列形成的鏈狀物。糖鏈是一種決定了“細胞臉面”特徵的物質。糖鏈不僅決定了紅細胞的類型，而且在細胞和細胞之間進行交流的過程中也起到了非常重要的作用。例如，卵子和精子相遇的受精過程，以非常快的速度傳導信息的神經結構，都要涉及細胞之間依靠糖鏈互相識別。研究人員已經越來越清楚地認識到，糖鏈不僅是維持我們機體正常運行的一種必不可少的物質，而且它與多種疾病的發生都有着密切的聯繫。比如說，在癌細胞中就有一種特殊的糖鏈。在癌細胞轉移或者病毒侵入時，都是因爲我們身體細胞中的糖鏈被“誤用”了。由此可見，無論是從揭示生命現象的角度還是從開發新藥的角度，我們都必須關心對這個“細胞臉面”所進行的研究工作。
