太陽入射光輻射是一種短波輻射，到達地球大氣上界的太陽輻射能量稱爲天文太陽輻射量。在地球位於日地平均距離處時，地球大氣上界垂直於太陽光線的單位面積在單位時間內所受到的太陽輻射的全譜總能量，稱爲太陽常數。太陽常數的常用單位爲瓦。因觀測方法和技術不同，得到的太陽常數值不同。太陽常數值是1368瓦 。到達地表的全球年輻射總量的分佈基本上成帶狀，只有在低緯度地區受到破壞。在赤道地區,由於多雲，年輻射總量並不最高。在南北半球的副熱帶高壓帶，特別是在大陸荒漠地區，年輻射總量較大，最大值在非洲東北部。太陽輻射在大氣上界的分佈是由地球的天文位置決定的，稱此爲天文輻射。由天文輻射決定的氣候稱爲天文氣候。天文氣候反映了全球氣候的空間分佈和時間變化的基本輪廓。
