三國後是西晉，然後東晉，東晉後是南北朝，隋屬於北朝。
魏晉南北朝，又稱三國兩晉南北朝，是中國歷史上的一段只有37年大一統，而餘下朝代替換很快並有多國並存的時代。這個時期從220年曹丕稱帝到589年隋朝滅南朝陳而統一中國，共369年。可分爲三國時期，以曹魏正統，蜀漢與孫吳並立、西晉時期、東晉與十六國時期、南北朝時期。
魏晉南北朝是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期。由於長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別嚴重的影響。其突出表現則是玄學的興起、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。在從魏至隋的三百餘年間，以及在三十餘個大小王朝交替興滅過程中，上述諸多新的文化因素互相影響，交相滲透的結果，使這一時期儒學的發展及孔子的形象和歷史地位等問題也趨於複雜化。
