網絡延遲是指各式各樣的數據在網絡介質中通過網絡協議（如TCP/IP）進行傳輸，如果信息量過大不加以限制，超額的網絡流量就會導致設備反應緩慢，造成網絡延遲。一個信號在它的發送和它的最後接受之間存在一個延遲。每個網絡都受這個延遲的支配。例如，當你在計算機上敲一個鍵將一個文件保存到網絡上時，文件的數據在它到達服務器的硬盤時必須通過網絡接口卡、網絡中的一個集線器或是一個交換機或路由器、更多的電纜以及服務器端的網絡接口卡。雖然電子傳輸迅速，但它們仍然不得不經過傳輸這一過程。這個過程在你敲鍵的那一刻和服務器接收數據的那一刻之間必然存在短暫的延遲，這種延遲被稱爲時延。
