科舉第三名被稱探花。科舉考試最先起源於隋朝，爲地方薦舉與中央考試相結合。剛開始設立兩科，隋煬帝時期，增設爲十科，由文武五品官以上薦舉，規定有一藝可取即應採錄，且隨才升擢。同時設進士科，用詩賦、試策進行考試。由於科舉考試公開進行，有規定的知識結構作爲公認的主要錄取標準，在一定程度上允許平等公開競爭，顯示了其選拔人才的一定優越性，這種把讀書、應考和作官三者緊密結合來選拔人才的考試，標誌着科舉制的確立。
