有機金屬化合物的結構特點是種類繁多、數目龐大，但組成元素少，有C、H、O、N、P、S、X等。有機化合物具有同分異構現象。
由金屬原子與碳原子直接相連成鍵而形成的有機化合物稱爲有機金屬化合物，即含有M-C鍵的化合物。如甲基鉀（CH3K）、丁基鋰（C4H9Li）等。
而有機物中O、S、N等元素作爲金屬配位原子的的物質則不屬於金屬有機化合物，而是無機配合物，屬於配位化學的研究範疇。
而一氧化碳作爲配體的羰基金屬（Mx(CO)y）雖然是無機配合物，但與其它金屬有機化合物關係密切且性質相似，因此也屬於金屬有機化合物。
