汽輪機的出現推動了電力工業的發展，到20世紀初，電站汽輪機單機功率已達10兆瓦。隨着電力應用的日益廣泛，美國紐約等大城市的電站尖峯負荷在20年代已接近1000兆瓦。汽輪機在社會經濟的各部門中都有廣泛的應用。大型汽輪機組的研製是汽輪機未來發展的一個重要方向；研究提高熱效率是汽輪機發展的另一方向。汽輪機種類很多，並有不同的分類方法。現代核電站汽輪機的數量正在快速增加，因此研究適用於不同反應堆型的、性能良好的汽輪機具有特別重要的意義。在汽輪機設計、製造和運行過程中，採用新的理論和技術，以改善汽輪機的性能，也是未來汽輪機研究的一個重要內容。