按手印的行爲在法律上被認定爲具有與簽字或蓋章同等的法律效力。合同是否有效，需要根據老人按手印行爲是否表明其願意接受合同約束的真實意思表示而定。
如果合同不是老人自願簽訂的，或者利用老人不識字進行欺騙的，老人按了手印的合同屬於可撤銷合同。
【法律依據】
《最高人民法院關於適用《中華人民共和國合同法》若干問題的解釋(二)》第五條規定：當事人採用合同書形式訂立合同的，應當簽字或者蓋章。當事人在合同書上摁手印的，人民法院應當認定其具有與簽字或者蓋章同等的法律效力。
《合同法》第五十四條規定：下列合同，當事人一方有權請求人民法院或者仲裁機構變更或者撤銷：
（一）因重大誤解訂立的；
（二）在訂立合同時顯失公平的。
一方以欺詐、脅迫的手段或者乘人之危，使對方在違背真實意思的情況下訂立的合同，受損害方有權請求人民法院或者仲裁機構變更或者撤銷。當事人請求變更的，人民法院或者仲裁機構不得撤銷。
