從字面意義上解釋，義勇軍是非由政府組織的、人民志願組成的抵禦外敵的武裝組織。義勇軍概念近代最早出現在像上海這樣的租界城市中，租界內的外僑爲了確保租界的存在自發組成武裝組織，稱爲義勇隊或義勇軍。1931年“九一八”事變後，東北軍主力放棄了有組織的抵抗，東北三省和熱河省，今分屬河北、遼寧、內蒙古，愛國軍民面對日本帝國主義的侵略，自發組成了民衆抗日武裝，1931年10月5日，上海也成立了“上海市民義勇軍”等民間抗日組織，提出了北上抗日的口號。在抗日義勇軍的建立和鬥
