計算機的發展可劃分爲四個時代：電子管時代、晶體管時代、固體電路時代和大規模集成電路時代。
1、第一代計算機的特徵是採用電子管作爲邏輯元件，用陰極射線管和水銀延遲線作爲主存儲器，外存則依賴紙帶、卡片等；
2、第二代計算機的特徵是使用晶體管或半導體作爲開關邏輯部件，具有體積小、耗電少和壽命長等優點，且運算速度有所提高；
3、第三代計算機的特徵是採用中、小規模集成電路（簡稱IC）代替分立元件的晶體管；
4、第四代計算機的特徵是以大規模集成電的特徵是路爲計算機的主要功能部件，具有更高的集成度、運算速度和內存儲器容量。
