《山海經》中涉及的神話人物成十上百，每個神話人物之間或多或少有些關係。總的說來，可以分爲兩大家族：黃帝和炎帝。這是每個中華民族的後代都知道的兩個神話人物，因爲我們都被稱爲炎黃子孫。這兩個家族的人物在《山海經》的神話傳說中佔了大部分，另外比重較大的還有一個帝俊及他的後代。
《山海經》全書18篇，《山經》五篇是爲一組，以四方山川爲綱，記述內容包括古史、草木、鳥獸、神話、宗教等。依南、西、北、東、中的方位次序分篇，每篇又分若干節，前一節和後一節又用有關聯的語句相承接，使篇節間的關係表現的非常清楚。
《海經》中的《海外經》五篇是爲一組，主要記載海外各國的奇異風貌；《海內經》5篇爲一組，主要記載海內的神奇事物，《大荒經》五篇爲一組，主要記載了與黃帝、女媧和大禹等有關的許多重要神話資料，反映了中華民族的英雄氣概。《海經》以上每組的組織結構，皆自具首尾，前後貫串，有綱有目。
除著錄地理方位外，還記載遠國異人的狀貌和風俗。第18篇《海內經》是《山海經》地理狀況的總結，總結中國境內地理形勢分野、山系、水系、開拓區域分佈；農作物生產；井的發明；樂器製作；民族遷徙；江域開發以及中國洲土安定發展形成的基本格局。
《山海經》被人認爲是偉大的中華文化寶庫中令人矚目的珍品，是中外無數讀者公認的一部世界奇書。有的人注重其中的歷史地理學價值，故稱之爲一部最古的地理著作；有的人青睞其中的有關祭祀先主、神靈的記述，故稱之爲一部古代的巫書；有的人珍視其中的神話傳說故事，故稱之爲一部上古神話集。
