老萊娛親諷刺了封建孝道的虛僞和殘酷。作品着重分析了“臥冰求鯉”、“老萊娛親”、“郭巨埋兒”等孝道故事，指斥這類封建孝道不顧兒童的性命，將“肉麻當作有趣”，“以不情爲倫紀，誣衊了古人，教壞了後人”。作品對當時反對白話文、提倡復古的傾向予以了尖銳的抨擊。因爲年近七十的老萊學兒童啼哭以討父母的歡心，卻用“詐跌”的手段，讓人覺得非常虛僞；同時魯迅認爲欺詐手段也不符合兒童的心理，魯迅認爲老萊這樣的行爲只會讓人覺得做作、噁心。
