文曲星是古代傳說中主管文運的人，並且才高八斗、學富五車，舉例說明就是如果文章寫的好，被皇帝欽點狀元，成爲朝廷命官，這類人會被稱爲文曲星下凡。現在常用來比喻小孩從小頭腦聰明，長大後必定會成爲棟樑之才。
文曲星是北斗七星之首，主文運。古時候人們認爲全國考試的第一名，所謂的狀元就是文曲星轉世。傳說中就有說包拯是文曲星下凡投胎轉世而來，但包拯從出生因爲臉黑就被父母遺棄，幸好嫂子將其抱回家纔不至於被餓死，以至於纔沒有埋沒包拯後來的聰明才智，所以包拯被世人稱爲文曲星轉世，一方面是說他長大後的聰明才智，另一方面是說他的小時候差點被遺棄的艱苦經歷。
文曲星下凡的說法更像是一種夸人聰明伶俐的另一種說法，就比如現在說人聰明用這麼一句。在民間信仰中，只要是曠世奇才，一般都是文曲星的轉世，因此擁有很高的地位，深受百姓愛戴，人們往往對於文曲星轉世都是十分敬仰的。
