在一定溫度下，溶質在溶劑中溶解的量達到最大時的溶液叫做這種溶質飽和溶液；溶質溶於溶劑的溶解過程中，首先是溶質在溶劑中的擴散作用，在溶質表面的分子或離子開始溶解，進而擴散到溶劑中。被溶解了的分子或離子在溶液中不斷地運動，當固體溶質繼續溶解，溶液濃度不斷增大到某個數值時，澱積和溶解兩種作用達成動態平衡狀態，即在單位時間內溶解在溶劑中的分子或離子數和澱積到溶質表面上的分子或離子數相等時，溶解和澱積雖仍在不斷地進行，如果溫度不改變，則溶液的濃度已經達到穩定狀態，這樣的溶液稱爲飽和溶液，其中所含溶質的量，即該溶質在該溫度下的溶解度。如果在同一溫度下，某種溶質還能繼續溶解的溶液即尚未達到該溶質的溶解度的溶液，稱不飽和溶液。如果溶質是氣體，還要指明氣體的壓強。
