宋代文學在我國文學發展史上有着重要的特殊地位，它處在一個承前啓後的階段，即處在中國文學從“雅”到“俗”的轉變時期。所謂“雅”，指主要流傳於社會中上層的文人文學，指詩、文、詞；所謂“俗”，指主要流傳於社會下層的小說、戲曲。宋話本話本原是“說話”，藝人表演時所依據的底本，只供說話人表演之用。“說話”是唐宋以來一種表演伎藝的名稱。唐代變文對其發展產生了影響。說話的大規模發展是在宋代，伴隨着宋代商業經濟的繁榮發展，坊市制度的崩潰，城市市民階層對於文化娛樂的要求不斷提高，於是各種演唱伎藝應運而生。
