“胡蘿蔔加大棒”是激勵方式中的一種。這種暗喻是指運用獎勵和懲罰兩種手段以誘發人們所要求的行爲。它來源於一則古老的故事“要使驢子前進”就在它前面放一個胡蘿蔔或者用一根棒子在後面趕它。古典管理理論把人假設爲“經濟人”,認爲人的行爲是在追求本身最大的利益，工作的動機只是爲了獲得經濟報酬。這種理論認爲，人的情感是非理性的，會干預人對經濟利益的合理要求，組織必須設法控制個人的感情。
激勵對發揮人的最大潛能，具有重要的作用。在組織管理中，實施懲罰的威脅或者給予獎勵的引誘，是組織鼓勵員工執行自己意圖時最常用的方法即胡蘿蔔加大棒。當人們在根據職能劃分的羣體中做着重複的工作時，最關心的只是維持生產率或效率，胡蘿蔔加大棒的方法，似乎足以確保員工保持一個合理的工作績效水平。
