一、通史：可以理解爲貫通的歷史，就是一個國家或地區或世界的從最早文明到現在的歷史。
二、歷史：
1、記載和解釋作爲一系列人類進程歷史事件的一門學科；
2、沿革，來歷；
3、過去的事實。
既然叫通史，就首先要求敘述的內容廣泛，所有重要事件和研究課題（軍事、文化、藝術）涉及內容不深但都要涉及到。
其次要求在敘述中體現歷史發展脈絡或貫穿其中線索，給人一種整體的認識。所以做不到第一點至少不配稱作通史，而要做到第二點是比較困難的，需要着者的才華、積澱和理論素養。同樣涉及一個內容的兩本通史，在這第二點上，平庸和經典的差別是顯着的。
市面上很多《中國通史》和《世界通史》都是平庸的着作，雖然羅列了各個事件和課題，但對人的啓發是沒有多少的。
相對於斷代史來說，斷代史是限於某個時代，但通史卻是跨時代式研究，不間斷地記敘自古及今的歷史事件。用現代史學的口吻，這是大歷史觀。
