新疆、河北、內蒙古、山西、陝西、甘肅、青海、四川西部。常生於海拔800至3600米溫帶地區向陽的山嵴、谷地、乾涸河牀地或山坡，多礫石或沙質土壤或黃土上。中國黃土高原極爲普遍。
沙棘是陽性樹種，喜光照，在疏林下可以生長，但對鬱閉度大的林區不能適應。沙棘對於土壤的要求不很嚴格，在粟鈣土、灰鈣土、棕鈣土、草甸土、黑護土上都有分佈，在礫石土、輕度鹽鹼土、沙土、甚至在砒砂岩和半石半土地區也可以生長，但不喜過於粘重的土壤。
沙棘對降水有一定的要求，一般應在年降水量400毫米以上，如果降水量不足400毫米，但屬河漫灘地、丘陵溝谷等地亦可生長，但不喜積水。
