1847～1852年發表《獵人筆記》，揭露農奴主的殘忍，農奴的悲慘生活，因此被放逐。在監禁中寫成中篇小說《木木》，對農奴制表示抗議。以後又發表長篇小說《羅亭》、《貴族之家》，中篇小說《阿霞》《多餘人的日記》等，描寫貴族地主出身的知識分子好發議論而缺少鬥爭精神的性格。在長篇小說《前夜》中，塑造出保加利亞革命者英沙羅夫的形象。後來發表長篇小說《父與子》，刻畫貴族自由主義者同平民知識分子之間的思想衝突。後期長篇小說《煙》和《處女地》，否定貴族反動派和貴族自由主義者，批評不徹底的民粹派，但流露悲觀情緒。此外還寫有劇本《村居一月》和散文詩《傻瓜》等。屠格涅夫多以寫作中篇和長篇小說爲主要，他的創作爲俄國文學的發展做出了巨大貢獻。
