曾經被美國經濟制裁過的國家很多，比較有名的幾個是伊拉克、南聯盟、阿富汗、伊朗、朝鮮、古巴等。中國也曾經被制裁過，不過中國強大的自給自足能力沒讓制裁起什麼作用，之後再1972年中美建交後不了了之。看看制裁名單可以看出來，美國製裁的對象都是某些重要戰略資源豐富的中東地區國家或者是戰略位置相對重要的國家居多，並且這些國家的主要經濟來源都來自於對這些重要資源的出口。制裁的目的也都是從美國本國利益出發，一方面用經濟制裁限制這些“不聽話”的國家出口，等時機成熟時就從另一方面提供人道主義援助，通過著名的“石油換食品”政策間接獲得戰略資源。
經濟制裁，顧名思義就是以經濟手段進行制裁，國與國之間資源的貿易都是打批量交易，不可能使用現金進行當面支付。都是通過世界金融機構如，世界銀行、世界貨幣基金組織、瑞士銀行等進行轉賬交易，因此即使被制裁的國家跟別國進行了交易，但是資金卻被凍結在金融機構中，被制裁的政府無法使用。
一旦被實行的經濟制裁只是對一些嚴重依靠出口的國家纔會有顯著效果，對於一些自給自足能力強的大國的影響卻不會很大。
