亞甲藍試驗時，由於膨脹性粘土礦物具有極大的比表面，很容易吸附亞甲藍染料，亞甲藍值表示用染料的單分子層覆蓋其試樣粘土部分的總表面積所需的染料量。亞甲藍值與粘土含量乘以粘土比表面的乘積成正比。
因爲細集料中的非粘土性礦物質顆粒的比表面相對要小得多(1m2/g-3m2/g)，且並不吸收任何可見數量的染料。因此，以亞甲藍值表示粘土部分的特性時，沒有必要從集料的殘餘部分中分離出這些非粘土顆粒，所以通常試驗直接採用2.36mm以下部分細集料。當需要進一步檢驗0.15mm以下顆粒中粘土部分的含量時，可採用0.15mm以下集料進行試驗。
