1984年5月由國家批准把防城港與北海市作爲一個整體，列爲中國14個對外開放的沿海城市之一。1985年設立地級防城港區，1993年5月國務院批准設立地級防城港市。作爲廣西北部灣經濟區的核心城市之一，防城港市擁有沿邊金融綜合改革試驗區、東興國家重點開發開放試驗區、中國東興-越南芒街跨境經濟合作區、東興邊境經濟合作區4個國家級改革創新平臺，是國家戰略聚集區和先行先試特區。
防城港市在中國—東盟自由貿易區、泛北部灣區域合作中具有特殊重要的戰略地位。
2009年防城港市綜合競爭力提升速度高居過去五年全國294個地級以上城市之首。
