歐陽修是整個詩文革新運動的領袖，主要反對以西昆體爲代表的浮靡文風，主張對詩、文進行革新。北宋初年，面對土地兼併加劇，各種社會矛盾日益暴露，政治鬥爭日趨尖銳，一些開明的中下層士大夫文人主張革除社會弊病，要求文學反映現實，而當時風靡文壇的西昆體根本無法擔當這樣的歷史使命。他有意把詩文革新運動與政治上的改革要求相呼應，使古文、詩歌和文學理論批評爲現實鬥爭服務。文學主張上提倡平實樸素的文風，提倡文章要有用於當世，具體表現在文與道的關係上，強調道對文的決定作用，認爲道應是易被人理解且可以照之去做
