“天龍八部”這名詞出於佛經。許多大乘佛經敘述佛向諸菩薩、比丘等說法時，常有天 龍八部參與聽法。如《法華經·提婆達多品》：“天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛 ”。“非人”，包括八種神道怪物，因爲以“天”及“龍”爲首，所以稱爲《天龍八部》。 八部羅，七歸那羅，八摩聽羅迦。 “天”是指天神。在佛教中，天神的地位並非至高無上，只不過比人能享受到到更大、 更長久的福報而已。佛教認爲一切事物無常，天神的壽命終了之後，也是要死的。天神臨死 之前有五種徵狀：衣裳垢膩、頭上花萎、身體臭穢、腋下汗出、不樂本座（第五個徵狀或說 是“玉子離散”），這就是所謂“天人五衰”，是天神最大的悲哀。
