北京動物園的歷史可追溯到清朝光緒三十二年。它的前身是清農工商部農事試驗場，試驗場是在原樂善園、繼園和廣善寺、惠安寺舊址上所建。初衷是爲學習西方先進經驗。附設的動物園面積僅佔1、5公頃（即今北京動物園東南隅），最初展覽的動物是南洋大臣兼兩江總督的端方，自德國購回的部分禽獸及全國各地撫督送獻清朝政府的動物約百餘種。光緒三十四年6月16日，農事試驗場全部竣工，開放接待遊人。門票售價爲銅元八枚，孩童、跟役減半。如需到動物園和植物園參觀要另買票，動物園票價爲銅元八枚，植物園票價爲銅元四枚。在農事試驗場的正門外東西兩旁，各設有小屋一間，東邊一間是售票處，有兩個窗口，分別爲南窗、西窗，南窗賣男客票，爲白色，西窗賣女客票，爲紅色。西邊一間是寄存物件處，如有大件、要件不便帶入場中的，可以寄存此處。遊人入場由東門進，分男左女右。進門後，有人驗票、剪票。
