五蠹，就是五種蛀蟲。這是指學者、言談者、帶劍者、患御者、商工之民，是五種危害國家的人。韓非認爲這五種人沒有直接創造物質財富或爲國家效力，對社會無利而有害。就像蛀木的蠹蟲，應該堅決清除。 本文從進化的歷史觀出發，認爲“上古競於道德，中世逐於智謀，當今爭於氣力。”論述了“世異則事異”，“事異則備變”，“事因於世，而備適於事”的觀點，提出“仁之不可以爲治”，而要以農戰爲立國根本。本文闡述去除五蠹，中農尚武，以法治國。成爲秦國一統天下的重要理論根據。 以後，商鞅變法成功，以戰去戰，以殺去殺的法家思想在秦國確立。 法家思想主張中央集權，是適合時宜的。但在始皇帝治國中，出現了焚書坑儒事件，就成爲一種極端壓制人民的政治思想。
