懷化市具有十分獨特和優越的區位優勢。從地理位置上看，懷化南接廣西的桂林以及柳州，西連貴州的銅仁以及黔東南，與湖南的邵陽、婁底、益陽、常德、張家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤，素有黔滇門戶、全楚咽喉之稱，今有湖南西大門之美譽。 懷化市位於中國湖南省西南部，是湘、鄂、川、黔、桂五省（區）的結合部。國土面積約2、76萬平方公里，人口471萬，其中少數民族人口156萬，佔總人口的百分之三十三。1988年，被湖南省委、省政府確定爲“山區開放開發試驗區”。1990年後被國務院確定爲農村改革試驗區、“全國林業開發試驗區和農業綜合開發區”。1997後國務院以國函105號文批覆，撤銷原懷化地區，成立地級懷化市。現轄中方、沅陵、漵浦、辰溪、會同五縣，新晃、通道、芷江、靖州、麻陽五個民族自治縣以及洪江市和鶴城區。
