當代一般右手握拳在內，左手在外；若爲喪事行拱手禮，則正好相反。一說古人以左爲敬，又有人在攻擊別人時，通常用右手，所以拱手時，左手在外，以左示人，表示真誠與尊敬。拱手禮又叫作揖、揖禮，是古代漢民族的相見禮，其歷史非常悠久。《論語·微子》曾載“子路拱而立。”這裏子路對孔子所行的就是拱手禮，拱手禮的正式稱呼應該叫揖禮。
