太子是皇帝繼承人的正式封號，而世子是親王法定繼承人的正式封號。太子擁有自己的類似於朝廷的東宮。東宮的官員配置完全仿照朝廷的制度，還擁有一支類似於皇帝禁軍的私人衛隊“太子諸率”（唐制）。而皇太子的妻妾也如皇帝的妃嬪一樣，有正式的封號，如太子妃、良娣、孺人等。世子是古代諸侯王嗣子之稱謂，在明清兩代爲親王嗣子之稱謂。從曹魏始，諸侯王嗣子改稱呼爲世子，此後的朝代大多以王爵嫡子爲世子。
