普通日光燈管兩端各有一小段燈絲，好的燈管每一端的兩個腳用萬用表測量時是相通的（只有很小的冷態電阻）。工作原理是：製造時燈管裏在抽真空後充入一小滴水銀（汞），管壁上塗有螢光粉，在燈管啓動時，兩端的燈絲加熱後，水銀蒸發成氣體，氣體被電離後導電行成迴路，氣體同時放出大量紫外線，由紫外線激發螢光粉發出可見光。另外，當燈管老化後兩端燈絲蒸發導至燈管兩端發黑，這樣的燈管有時其燈絲沒斷也不能用了（這樣的燈管難啓輝）。
