磁鐵吸引鐵、鈷、鎳等物質的性質稱爲磁性。磁鐵兩端磁性強的區域稱爲磁極，一端爲北極，一端爲南極。實驗證明，同性磁極相互排斥，異性磁極相互吸引。鐵中有許多具有兩個異性磁極的原磁體，在無外磁場作用時，這些原磁體排列紊亂，它們的磁性相互抵消，對外不顯示磁性。當把鐵靠近磁鐵時，這些原磁體在磁鐵的作用下，整齊地排列起來，使靠近磁鐵的一端具有與磁鐵極性相反的極性而相互吸引。這說明鐵中由於原磁體的存在能夠被磁鐵所磁化。而銅、鋁等金屬是沒有原磁體結構的，所以不能被磁鐵所吸引。
