早期文明是依河流而產生的人類文明。北方最早出現的黃河文明。有利於早期農耕的發展，北方廣闊的平原有利於種植。自然北方早於南方出現文明。黃河文明，起源並最初分佈於黃河中、下游流域的文明，後來擴散至中國全境，東亞並影響世界。黃河文明是世界著名的古文明之一，是中國文明的主要源泉。黃河文明於新石器時代已經非常發達，這一時期著名的區域代表文化有仰韶文化，仰韶文化之後出現了龍山文化，奴隸制時期經發展和多方融合，黃河文明發展表現爲夏商周文明。
