因爲清朝時北海村北面瀕海而得名爲北海。
《北海市地名志》有：“北海”，清嘉慶年前，原是一個名北海村的古老漁村，市區是在此基礎上逐步向東發展起來的，北海村是因北面瀕海而得名。清康熙初年設“北海鎮標”駐之，是北海地名的首見。
海是因爲北面瀕海才叫北海的。不過北海村已經成爲城中村，位置在北海市雲南路水產市場附近。
“北海”的“北”在壯語中與“巴”同音，意思是海的嘴巴，也就是出海口。所以，也有專家認爲北海之名是壯語的地名的遺存。
北海是北部灣一座美麗的海濱城市，境內旅遊景點衆多。其中包括著名的“天下第一灘”北海銀灘、中國最美的小島潿洲島、以及有着二百年曆史的北海老街等知名景點，曾被評爲“中國最美的十大海濱城市”。
