清朝神機營是世界上最早建立的炮兵部隊，使炮兵成爲一個獨立兵種，完成特定的軍事任務。明代京城禁衛軍中三大營之一，是明朝軍隊中專門掌管火器的特殊部隊，開啓了世界上火器部隊的先河。清朝沿用明朝軍制，設火器營常守衛於紫禁城及三海，皇帝巡行時亦扈從。鴉片戰爭後，清政府建立的神機營俗稱洋槍隊則是一支裝備洋槍、洋炮的軍隊。
神機營擔負着內衛京師，外備征戰的重任，主管操練火器及隨駕護衛馬隊官兵，是皇帝直接指揮的戰略機動部隊。神機營與明初創編的衛所駐軍的編制不同，其最高編制級別爲營，營編提督內臣2人、武官2人、掌號頭官2人。營下編中軍、左掖、右掖、左哨、右哨五軍，各設坐營內臣1人、武臣1人，除中軍下領四司外，其餘各領三司。每司設監槍內臣1人、把司官1人、把牌官2人。
